必需微量元素——铁
铁是动物体必需的微量元素，动物体内90%以上的铁元素与蛋白质结合，最重要的形式是血红蛋白，体内超过一半的铁以血红蛋白形式存在。
铁不仅是多种化合物的组分，还和多种与代谢相关的酶活性有关，且在一定程度上影响机体的免疫机能。
贫血是动物缺铁的最显著症状。动物缺铁的主要症状为红细胞含量低，皮肤与视粘膜苍白，且略黄染，还会导致动物生长受阻，食欲减退，毛变粗糙，呼吸困难等。
铁对生长发育的影响
健康的动物每天对铁的需求量很少，处于妊娠期和哺乳期及快速生长的动物易出现缺铁性贫血。铁能够影响体内蛋白质的合成，缺铁时，肝细胞和其他组织细胞内的线粒体和微粒体异常，细胞色素C含量下降，蛋白质合成和能量利用受阻，导致动物出现贫血、体重下降。
铁对免疫功能的影响
细菌生长需要适量的铁来复制、生长。不饱和的运铁蛋白、乳铁蛋白对铁都有很强的亲和性，使其不被需铁细菌夺走。具有吞噬功能的粒细胞在放生炎症的局部，释放大量的乳铁蛋白和铁相结合，抑制局部细菌的生长。
缺铁时，淋巴细胞转化收到抑制，直接损伤淋巴细胞合成DNA，抑制抗体生成，干扰溶菌酶的活性，导致T淋巴细胞数量和淋巴细胞增殖应答能力下降，T淋巴细胞功能受损，因而细胞免疫受损。
铁的种类
目前饲料中使用的铁添加剂经历了三个发展阶段，第一代产品即无机铁：硫酸亚铁、碳酸亚铁、氯化铁、氯化亚铁等;第二代产品即有机盐铁：乳酸铁、葡聚糖铁、柠檬酸亚铁、延胡索酸铁等;第三代为蛋白源或氨基酸复（螯）合铁：蛋氨酸复（螯）合铁，苏氨酸复（螯）合铁等。
有机酸铁比无机铁稳定性好，生物效价高，促生长作用明显，但仍不能解决矿物元素离子之间的拮抗与竞争问题。氨基酸复（螯）合铁的出现，有效缓解了这种离子间的相互作用。目前生物效价最高的是氨基酸复合铁。
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