鲸鲨属于软骨鱼纲须鲨目鲸鲨科，是世界上最大的鲨鱼，也是目前世界上体型最大的鱼类。鲸鲨通常体长在10米左右，最大个体体长达20米，宽度相当于一个标准篮球场。
别看鲸鲨体格庞大，可它性情温和，很少攻击人类。虽然鲨鱼家族是海洋世界中数一数二的高级猎手，但处于食物链顶端的鲸鲨，却沿袭着“温柔”的摄食方法——吸入式滤食。
“温柔”的摄食方法
吸入式滤食是指鲸鲨进食时会将水及水中的食物（如磷虾、浮游生物等）一起吸进嘴里，然后将水和一些不能进入食道的食物通过像滤网一样的鳃裂排出来。
在嘴巴关闭与鳃盖打开时的瞬间，浮游生物就被排列在鳃与咽喉处的皮质鳞突所困住。这个类似过滤器般的器官是鳃耙的独特变异，可以阻止任何大于2厘米的物体通过，液体则被排出。
颇具智慧的选择
人们也许会好奇，身形硕大的鲸鲨为什么甘居食物链低端，选择吸入式滤食的摄食方式？海洋生物学家认为，这是一种颇具智慧的选择。在距今万年前的第三纪古新世，气候温暖潮湿，热带、亚热带的范围一直扩展到加拿大北部。
刚刚历经了白垩纪和第三纪之交的第5次生物大灭绝，海洋中的巨齿鲨、史前抹香鲸等巨型海洋动物正在为掠夺更多的食物而殊死搏斗。气候的变化使海洋成为众多浮游生物的天堂，软骨鱼中进化出了滤食一族，鲸鲨就属于其中的一员。
以“柔”克刚
鲸鲨的摄食方式可谓顺势而为。一方面它不用与其他的巨型海洋生物为了生存而搏斗，另一方面也避免了像巨齿鲨这种具有强大撕咬能力的海洋生物，因无法适应食物的减少和环境的改变最终走向灭亡的结局。
无独有偶，除了鲸鲨，巨口鲨与姥鲨也是滤食动物。世界上最大的哺乳动物蓝鲸也选用了这种摄食方式。
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