叶酸，又称维生素B9，
胎儿生长过程中的必备物质，
是维生素B群中的一种营养素，
具有水溶性的特点，
因此无法在体内聚集起来。
这种营养素一开始是从菠菜叶中被发现的，
所以才会被叫做“叶酸”。
对于备孕女性和孕妇而言，
这是一种极为重要的营养元素，
及时而充足的补充，
能有效地提高受精卵和胎儿的质量。
叶酸是一种重要的营养物质，它是DNA的重要成分，协助大脑正常运转，对于人类来说是一种不可或缺的维生素。对于孕妇来说，补充适量的叶酸，可以有效避免胎儿出现早产、畸形、脊柱开裂、体重不足、兔唇等现象的发生。
叶酸对孕妇及胎儿的重要作用
叶酸是一碳单位的主要供体之一，在同型半胱氨酸代谢、DNA合成、甲基化等方面发挥重要作用，与正常代谢、健康维持以及多种疾病的风险有关，是细胞增殖、组织生长与机体发育不可缺少的微量营养素。
孕早期缺乏叶酸可引起死胎、流产、脑和神经管畸形，还可导致眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形。
叶酸是细胞DNA合成过程中的重要辅酶，孕中晚期血容量和红细胞生成增加，叶酸缺乏会影响幼红细胞核中DNA的合成，使细胞核的成熟和分裂延缓、停滞，影响血红蛋白的合成，导致巨幼红细胞性贫血。
叶酸是体内蛋氨酸循环的甲基供体，叶酸缺乏导致高同型半胱氨酸血症，损伤血管内皮细胞，并可激活血小板的黏附和聚集，诱发妊娠期高血压疾病。
叶酸的前世今生
年，英国生理学家露西·威尔斯在印度做研究时发现当地贫穷妇女怀孕时容易得一种恶性贫血症，在酵母菌中有一种营养因子可以预防和治疗这种疾病。这种因子起初被叫做“威尔斯因子”。10年后，它首次被从菠菜叶子中分离了出来，因此被定名为叶酸。
年成功合成了叶酸。合成的叶酸极其稳定，可以储存几年都不丧失活性，而且几乎能％被人体吸收。服用叶酸制剂比靠膳食补充叶酸要可靠得多。
上个世纪50年代，研究人员发现神经管缺陷其中一个重要因素是营养不良。在贫困人口中，神经管缺陷的发生率总是比较高。而且，在冬天和早春受孕的婴儿患脊柱裂的比例比较高，是不是因为受孕时，母亲不容易吃到新鲜蔬菜和水果呢？
到了60年代，研究人员做动物实验发现，缺乏叶酸能够导致神经管缺陷。随后开始对人进行研究。
在年代和年代初做的几项临床试验都表明，在孕妇怀孕前和怀孕早期补充高剂量叶酸，能够有效地防止神经管缺陷，让神经管缺陷的发生率降低60％~75％。孕妇摄入的叶酸量越高，出现神经管缺陷的风险就越低。
根据研究结果，美国公共卫生服务部在年建议所有的育龄妇女每天摄入微克叶酸。叶酸广泛地存在于各种食物中，富含叶酸的食物包括深绿色叶子蔬菜、柑橘、豆类和全谷等。
年，美国食品药品管理局作出决定，强制要求自年1月起粮食制品添加一定量的合成叶酸。根据添加量估计，每个美国人每天因此额外补充大约微克的叶酸，再加上从其他食物摄入的叶酸，基本可以满足孕妇身体对叶酸的要求。效果非常明显，在强制添加叶酸实施一年后，美国神经管缺陷发生率降低了26％。
年，加拿大也采取美国同样措施，效果更明显，神经管缺陷发生率降低了46％。
什么是神经管缺陷？
叶酸是一种B族维生素，是细胞分裂合成DNA时不可缺少的成分。如果从膳食中摄入的叶酸太少，DNA的合成就会减少，进而减少了细胞分裂。所有分裂的细胞都会因此受到影响，但是那些快速分裂的细胞受的影响更严重，例如红细胞的生产减少了，就出现了贫血。
人类胚胎在第3周时，出现了一个叫神经板的区域，它的中间部分下陷，边缘隆起，形成神经褶。两侧神经褶逐渐向内侧合拢，到第27天左右，闭合形成神经管。神经管以后分化成脑和脊髓。
如果神经管没有闭合，就出现了神经管缺陷。这是最严重也最常见的出生缺陷之一，每0名新生儿中，就有1~2个有神经管缺陷：有的是大脑没有发育好，这种畸形几乎无一例存活；更多的是脊柱骨没有发育好，脊髓突出或暴露在外面，叫脊柱裂。脊柱裂会出现瘫痪、大小便失禁、智力障碍等症状。
我国是世界上出生缺陷的高发国家之一，每年几千万的新生儿中，约有4%～6%的缺陷儿出生。其中，列第一位的即是新生儿神经管畸形。神经管畸形发生的主要原因是孕妇早期体内叶酸缺乏。我国育龄妇女的叶酸水平普遍较低，其缺乏率为北方高于南方，农村高于城市，冬春季高于夏秋季，而该病的发生率与叶酸缺乏率的分布情况恰好一致。
叶酸的用法用量：
备孕妇女应从准备怀孕前3个月开始每天补充叶酸0.5ml/日（μg/日），并持续整个孕期，每天摄入绿叶蔬菜。叶酸补充的关键时期就是孕早期（3-6周），因此在怀孕之前3个月到怀孕之后3个月要坚持每天服用不低于微克的叶酸。在条件许可的情况下，最好能坚持在整个孕期服用适量的叶酸。
叶酸应该怎么补？
食物中的叶酸很不稳定，在收割、储存、加工和烹饪的过程中，一半以上的叶酸活性都会丧失掉。叶酸是水溶性维生素，水煮时更容易丧失。而且，天然叶酸不容易被人体吸收，只有大约50％能被人体吸收。
以叶酸含量最高的叶子蔬菜为例，它们的叶酸含量虽然能高达微克／克，但是在考虑到食物叶酸的不稳定性和可吸收性后，每天要吃1千克叶子蔬菜才能满足孕妇对叶酸的要求，这显然是难以做到的。因此，大多数人难以从食物中获得充足的叶酸。根据美国农业部的估计，多数美国育龄妇女每天从食物中摄取的叶酸只有微克。
因此，一定要注意减少烹饪时间，改变烹饪习惯，有效防止叶酸的流失。而每一餐的食用量保持在半碗到一碗即可，为了保证均衡营养，也可以选择食用维生素、叶酸营养滴剂等来进一步加强。
虽然医生一般都会建议孕妇服用叶酸制剂，但是神经管缺陷是在怀孕的第一个月发生的，这时候孕妇都还不知道自己已怀孕，等到发现怀孕再补充叶酸就来不及了。为了避免这种情况，怀孕前就应该补充叶酸，但是有大约一半的怀孕是计划外的，为保险起见，所有育龄妇女都应该每天补充叶酸制剂。
哪些食物含有叶酸？
叶酸主要分布于五谷根茎类、蔬菜类、肉类、水果类、油脂类这五大类别中。想增加体内叶酸量，当好一名吃货就可以了。
五谷根茎类：包括一些豆制品比如黄豆，以及五谷类食品，比如大麦，小麦等等，还有人气火热的坚果类，比如毛栗子，松子，核桃等等。
蔬菜类：蔬菜家族中当属深色系最佳，诸如芦荟、绿色椰花、菠菜等服用效果更好！
肉类：鸡蛋、鸡肉、牛羊肉等以及动物内脏(鸡肝、猪肝等)。
特别推荐：鸡肝。鸡肝素来有叶酸冠军的称号，仅仅吃上50g的鸡肝，你就可以获取.1微克的叶酸。除此之外，鸡肝还有着明目护肤的效果，适合准妈妈们食用。
水果类（保证新鲜）包括一些可口的像是葡萄和柠檬，开胃的杨梅，还有润肠的香蕉等等。
油脂类：各类坚果，如核桃油。
早晨补充叶酸效果更佳
有研究表明，女性在早晨或者上午补充叶酸效果更好，因为白天人体体内新陈代谢较快，早上是吸收营养的最佳时间段。建议在早饭后30分钟到1个小时内补充叶酸，同时注意多喝水多休息。
准爸爸也要补叶酸
据国外一项研究，叶酸可以影响到男性的精子质量，甚至会影响到新生儿的健康状况。该研究发现，摄入叶酸量越高的男性，精子质量也就越高，出现精子异常现象的概率最低。如果男性体内叶酸含量不达标，则会导致精液中染色体数量异常，直接影响新生儿的身体健康，如出现唐氏综合症，甚至会导致女性流产。因此，准爸爸们也要做好每日叶酸的补充，配合准妈妈生出健康的宝宝。
应避免与酒精同服
人体对叶酸的吸收很容易受到酒精的影响，酒精会将人体内所含叶酸排出，让肠道难以吸收叶酸，除此之外一些药物诸如阿司匹林，制酸剂胃药以及雌激素药物都会影响人体对叶酸的吸收，应该多加留意。
孕期妇女叶酸缺乏的流行病学：
孕妇叶酸缺乏的流行病学情况依不同地区而异。东南亚国家约40%-50%孕妇存在不同程度的叶酸缺乏，根据WHO的报道，斯里兰卡高达57.0%，其次印度41.6%，泰国15.0%。发达国家虽使用了叶酸强化面粉，但孕妇血液中的叶酸水平仍较非孕人群有不同程度下降，
如美国中产阶层叶酸缺乏率为31.5%。我国育龄妇女体内叶酸水平较低，红细胞叶酸缺乏率北方妇女约54.9%，南方妇女约7.8%。调查发现北京地区孕妇血清叶酸水平低于3μg/L，广西壮族自治区妊娠晚期妇女叶酸缺乏率高达48.39%。
中国营养学会膳食指南修订专家委员会妇幼人群膳食指南修订专家工作组.《孕期妇女膳食指南》.中华围产医学杂志.;19(9):-
中华医学会.维生素矿物质补充剂在保持孕期妇女和胎儿健康中的应用：专家共识.中华临床营养杂志.;22(1):60-66
中国营养学会膳食指南修订专家委员会妇幼人群膳食指南修订专家工作组.《备孕妇女膳食指南》.中华围产医学杂志.;19(8):-
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