叶酸对细胞增殖、组织生长分化和机体发育起着重要作用。孕早期叶酸缺乏可引起死胎、流产或胎儿脑和神经管发育畸形。
叶酸是细胞DNA合成过程中的重要辅酶，孕中晚期血容量和红细胞生成增加，叶酸缺乏则会影响幼红细胞核中DNA的合成，使细胞核的成熟和分裂延缓、停滞，影响血红蛋白的合成，导致巨幼红细胞性贫血。
叶酸是体内蛋氨酸循环的甲基供体，叶酸缺乏导致高同型半胱氨酸血症，损伤血管内皮细胞，并可激活血小板的黏附和聚集，诱发妊娠期高血压疾病。孕妇血浆中同型半胱氨酸水平升高还与习惯性流产、胎盘早剥、胎儿生长受限、畸形、死胎、早产等的发生密切相关。
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围受孕期增补叶酸预防神经管缺陷指南工作组
孕期妇女膳食指南
中国营养学会膳食指南修订专家委员会妇幼人群膳食指南修订专家工作组
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